汉字的形体结构可以分为汉字、部件、笔画、笔形四个层次。汉字是最高层次，部件是中间层次，笔画是次低层次，笔形是最低层次。

1.由两个或两个以上部件构成的字，叫合体字。部件如同机器上的零件，可以拆装配，每个部件都有其独立性，一个部件中不允许包含两个两笔以上的独立部件。如“做”是由亻、古、攵三个部件构成的，是左中右结构。由此看来，由三个部件左中右横向排列的字，就是左中右结构。

上面说到的每个部件都有其独立性，是指每个部件要便于称说或变通称说，且每个部件能够另外构字。如“葵”字中的“艹”“癸”可以称说，可以构字；“癶”可以变通称说为“登”字头，也可以另外构字。因此，“葵”字是上中下结构。再如“堆”字，“土”可以称说，“隹”中分出来“亻”也可以称说，但合在一起不好称说或变通称说，又没有另外的构字能力；再说，“隹zhuī”（小鸟）是象形字，是不能拆开来说的。因此“堆”是由“土”和“隹”两个部件构成的，是左右结构，而不是左中右结构。同样，“雄”“准”“谁”都是左右结构，不是左中右结构。刘海英老师说“谁”是左中右结构，即使是从什么资料上看来的，也是错误的。

2.一个部件被另一个部件两面或三面包围的字，属于半包围结构。如：庆、病、旬、匡、闻、函。“皮”是独体结构，其中的“又”是部件，但剩下的部分不是部件（不好称说或变通称说，也不能另外构字）。其他如“发”“斤”“氏”等也都不是半包围结构，而是独体结构。

3.独体字的构成大致有三种情况：